由于搜索引擎技术的不断发展和用户的需求不断增多，一些不同于传统类型的搜索引擎也相继出现了，关于这些方面的研究也在逐渐加深。学术界出现了越来越多与搜索引擎有关的新名词，如智能搜索引擎、个性化搜索引擎、垂直搜索引擎等。

虽然各种搜索引擎的应用领域和表现形式有所不同，但要是按照搜索引擎的工作原理来划分类别的话，可以把搜索引擎分成通过技术手段来实现的信息检索系统，谷歌公司就是一个典型的例子，它处理信息的过程都是通过程序自动进行的。

先是利用“蜘蛛程序”在互联网上获取信息并存入数据库中，为了提高查询效率需要建立文档索引数据库。然而“蜘蛛程序”的工作是周期性的，也就是说互联网上新出现的信息可能没有被及时存入数据库中，用户检索到的是在数据库中存放的并且处理好的信息资源。

通过人工录入的方式实现的信息检索系统，雅虎就是其中的代表。这类搜索引擎并没有“蜘蛛程序”，它的数据来源是其它网站主动提供的。其它网站向其提交该网站的关键字和一些特征词，按照一定的类别存储到数据库中，再经过人工处理之后，这些数据便可以被用户检索。相比于第一类搜索引擎返回的大量结果，这类搜索引擎具有针对性更强、信息更集中的特点。方便用户逐级浏览。